远离大海的新疆为何会出土海贝？
石榴云/新疆日报记者 赵梅
在新疆博物馆先秦时期的展厅里，几个海贝看似不起眼，个头仅有2厘米至3厘米，外形如同一枚橄榄核。然而，它却是钱币的始祖，先秦时期重要的交换媒介，承载着那个时代先民的智慧和创造力。
新疆考古工作者曾在鄯善县洋海墓群中的20多座墓葬，陆续发现了49枚海贝和少量铜仿贝，它们多数都缝制在墓主的头冠和衣服上，也有一些小个的铜仿贝被发现串在马匹的皮制辔头上。
新疆博物馆展示的哈密市五堡墓地和阜康市白杨河墓群出土的海贝图片。石榴云/新疆日报记者 赵梅摄
在新疆哈密、木垒、和静及罗布泊等地的墓葬中，考古工作者也发现过为数不少的海贝，它们有的放置在墓主脖颈和胸前，有的攥在墓主手里，有的放在陶罐内，年代从商周一直延续到魏晋时期，“这些发现说明，在长达一千多年的时间里，海贝可能一直是西域人喜爱的饰品或珍贵物品。”新疆考古学家、洋海古墓群的考古发掘领队吕恩国说，这种产于沿海一带，并在生物分类中属腹足纲宝螺科的黄宝螺贝类，就是古代先民早期使用的货贝。
新疆远离大海，这些海贝从哪里来？它们又是如何传播流通到了新疆？
史料显示，货贝曾是丝绸之路沿线重要的商品交换媒介，也是国内最早使用的交易货币。其出现于新石器时代晚期，商周时期一度很盛行，春秋时期逐渐减少。秦朝时期，铜制铸币产生以后，货贝逐步退出中原市场。货贝最初只是古代先民喜爱的装饰品，后来逐渐取得了货币地位。
学者分析，新疆出土的先秦时期货币应该从中原沿海一带传入。因为新疆先秦时期文化与甘青先秦时期文化关系密切，新疆古代先民使用货币的习俗，很可能就是随着甘青东部向西的文化传播和人口迁移一同而来。
陈列在新疆博物馆的鄯善县二塘沟墓地出土的海贝，距今2700年至2200年。石榴云/新疆日报记者 赵梅摄
吕恩国分析，从洋海墓地发现的海贝情况来看，当时洋海人使用的货币还没有货币的功能，它应该是部落人酷爱的装饰品，很可能是部落人地位和财富的“标配”。“洋海墓地发现有海贝的墓葬，多是萨满巫师的墓葬，它们可能就具有显示巫师地位和财富的功能。”
吕恩国结合国内其他省份墓葬和遗址出土的贝币分析，早在先秦时期,中原地区与西域、西南边陲就有着密切往来。而洋海墓地和新疆其他墓地出土的海贝，则进一步印证，张骞出使西域、开辟丝绸之路之前，西域就已经有一条贸易路，小麦、小米、葡萄以及冶金术，还有货贝，就已经沿着这条贸易之路在传播交流。
货贝因为小巧玲珑，坚固耐用，便于携带与计数，深受古代先民喜爱。随着社会经济的发展和商品社会的形成，天然贝逐渐充当商品交换一般等价物。贝币的计量单位是“朋”，一般多认为两串五个的贝或两串十个的贝为“一朋”。五个海贝为一串，两串为一朋。用古今单位换算，一朋在当时能买好几亩地。
