美丽新疆·生物图鉴丨骆驼刺：荒漠中生存得有B计划
石榴云/新疆日报记者 谢慧变
我，是一种茎枝上长刺的沙漠植物，因为是戈壁滩和沙漠中骆驼唯一能吃的草料，所以大家又叫我骆驼刺或者骆驼草。
这个季节，如果走进塔克拉玛干沙漠，便会看到一簇簇微微泛绿、零星分布的伞状植物，在茫茫戈壁中随风摇曳，颇有一番“草色遥看近却无”的意境。没错，这就是我的家族成员们。
骆驼刺。中国科学院新疆生态与地理研究所提供
我们身高普遍在50厘米左右，有些特能长的也可以长到1米，不过很少见。在内蒙古、甘肃、青海和新疆的荒漠、半荒漠区可以看到我们的身影。别看我们长相一般，却很实用。我们不仅可以防风固沙，也是草食家畜不可缺少的饲草种类之一。
前几天有媒体报道说今年的沙尘格外厉害，所以，最近我们的日子也不太好过，时不时会和风沙进行一番较量。不过不用替我们担心，虽然表面上看，我们排兵布阵有点分散，其实力量相当集中，因为我们地下部分的根是连在一起的，彼此交换着水分和养分，相互扶持、共同生长。
在新疆，我们的分布面积占草地总面积的3.03%，能有如此大的地盘，也多亏了我们的根系。为了获取宝贵的水源，种子萌发后，我们的根系就拼命向深层潮湿的地方延伸，发展出了深达地下水的庞大根系。科研人员发现，我们有的根系深达20米左右。因此，“要像骆驼刺一样深深扎根荒漠”的说法是有依据的。
我们的根系不仅能够垂直将水分输送到地上进行光合作用，还能够向水平方向延伸，等到温度、水分等条件成熟，我们又会萌发出新的植株。科研人员称这个过程为“克隆生殖”，是一种无性繁殖方式。
这仅仅是我们壮大家族势力的手段之一。实际上，我们也会依靠种子进行繁殖，不过迫于生存环境太过恶劣，荒漠地表含水量极低，很多时候，我们的种子即使能幸运地被季节性洪水滋润并生根发芽，但洪水过境后，幼苗还没来得及向下扎根，体内水分就被炙热干燥的空气剥夺了。
生下来容易，活下去难啊。所以，即便困难重重，我的家族依然保留着开花结果的行为，毕竟两条腿走路会好过单腿跳，这也算是我们保持家族实力的B计划吧！
骆驼刺的叶片。中国科学院新疆生态与地理研究所提供
越挫越勇的精神在我们身上体现得淋漓尽致。我们一直都在改变自己努力适应环境，因为缺水，我们的部分叶片退化成了刺（同化枝），以减少体内水分的散失。有了刺，我们还可以通过减少昆虫与动物的采食行为，来保护自己。
再来说说我的花吧。如果幸运的话，你会在6月—8月的荒漠区与它相遇，它是粉红色的蝶形花朵，虽谈不上妖娆，但在荒漠中也算得上是一顶一的“美人”。
在科学家眼里，我的美可不止这些。科学家经过长期研究发现，我还具备药用价值。据说我有蜜腺，能分泌糖类物质，这类物质被称为刺糖，主要用来治疗腹痛、腹胀等疾病。其实，这种刺糖在唐朝就有了，不过是贡品，称为刺蜜。
人类对我的研究从未停止，近些年的一项研究成果显示，新疆科学家从我的身体里分离鉴定出了50种化合物，这些化合物在抗氧化、抗过敏、抗肿瘤等方面具有良好表现，其全新化合物的抗癌活性为首次发现。
你看，我虽是一株小小的植物，却拥有如此强大的“能量”。事实上，人生又何尝不是如此呢，不勇于尝试，可能永远不清楚自己的潜力有多大。
